Nike VaporMax

Air VaporMax

Cuando Frank Rudy llevó su tecnología Air a Nike en 1977, comenzó un proceso de desarrollo que no llegaría a su fin hasta casi 40 años después. Esta evolución vio cómo la revolucionaria innovación pasaba de estar oculta en el interior de la entresuela de las zapatillas Nike, a revelarse a través de una pequeña ventana en la Air Max 1, hasta sustituir por completo la espuma de la entresuela de la Air Max 360. Con el paso de los años, Nike se esforzó por colocar cada vez más Aire bajo los pies del usuario, hasta que un día, la marca pudo por fin proporcionar la sensación definitiva de caminar sobre el aire con la revolucionaria Nike VaporMax.

Lograr el diseño poco convencional del VaporMax llevaría siete años de duro trabajo, ya que Nike volvió a la ética original del Aire, haciendo hincapié en la optimización antes que en la maximización. Al tratarse de un encargo tan desafiante, Nike asignó a dos miembros clave de su plantilla para trabajar en él. El primero fue el Diseñador de Innovación en Amortiguación Zach Elder, que pasó tres años trabajando en el sistema de amortiguación, antes de que el segundo, el Diseñador de Innovación en Calzado y especialista en innovación Tom Minami, se incorporara para crear la parte superior y completar el diseño.

La suela VaporMax que diseñó Elder es totalmente única. Contiene una serie de tacos de TPU que funcionan como diminutos pistones junto a bolsas de goma llenas de aire situadas en puntos de gran tensión de la parte inferior de la zapatilla que se eligieron con precisión basándose en mapas de presión del pie. Cuando el usuario pisa la suela, los tacos presionan hacia arriba en las bolsas de goma, que absorben la presión y la distribuyen uniformemente por la suela. Cuando el pie se levanta del suelo, los pistones retroceden, de modo que toda la tensión acumulada en las bolsas de aire se libera, proporcionando una sensación de rebote sumamente cómoda al pisar.

Este extraordinario sistema sitúa a las Air VaporMax en una clase propia, pero no fue nada fácil de crear. Formada por más de 39.000 componentes, esta compleja suela sólo se perfeccionó después de que fracasaran 15 intentos anteriores de construirla. En el momento de su finalización, se había probado en la asombrosa cifra de 350 corredores a lo largo de 120 pruebas diferentes en una variedad de terrenos y en todas las condiciones meteorológicas, lo que la convierte en una de las zapatillas de correr más probadas de la marca.

Todo este esfuerzo merecería la pena, ya que, siete años después de iniciarse el proyecto, Nike presentó una zapatilla que era la culminación de su tecnología Air: un sistema totalmente nuevo que fusionaba la innovadora suela de aire visible en toda su longitud directamente con la parte superior, sin ninguna capa entre ambas. Esto significaba que la suela estaba formada por una sola pieza, en lugar de la combinación habitual de suela exterior, amortiguación y plantilla. Esta unión directa había obligado a los diseñadores de la zapatilla a cambiar por completo su forma de enfocar la construcción de una zapatilla Air Max, lo que les llevó a desarrollar nuevos procesos de diseño e ingeniería. Se centraron menos en maximizar la cantidad de Aire y más en hacer más eficiente todo el diseño para que fuera más flexible y pudiera moverse con más libertad que los modelos anteriores.

Estos logros tecnológicos y la estética translúcida y acolchada de la suela Air de Elder se complementaron a la perfección con la elegante parte superior de Minami. Estaba hecha de material Flyknit con un aspecto naturalmente estriado e incluía la innovadora tecnología de cordones FlyWire de Nike, que aseguraba el pie en su sitio. El hilo ultraligero se unía a la perfección a la suela Air Max utilizando únicamente los materiales esenciales, lo que hacía que la zapatilla fuera increíblemente ligera. Esto encajaba con el proceso de aerodinámica que se había establecido en la suela para dar esa sensación tan importante de caminar sobre el aire.

Justo antes de su lanzamiento completo, Nike ofreció a sus seguidores un anticipo de su nuevo y revolucionario diseño en una colaboración con Commes des Garçons que debutó en el desfile de la marca de moda en París en octubre de 2016. Con un par de colores sin cordones, uno blanco elegante y el otro negro, el evento proporcionó la exposición perfecta para el lanzamiento oficial de las Nike Air VaporMax en el Día Air Max, el 26 de marzo de 2017. Los modelos de lanzamiento eran dos combinaciones de colores similares. Una era la Pure Platinum, una versión sencilla y elegante, mientras que la otra tenía el mismo color base con atrevidos elementos University Red para un aspecto más vibrante. Ambas tuvieron éxito en su lanzamiento gracias al perfecto equilibrio entre rendimiento y estilo del diseño. Su importante sistema de amortiguación la hizo popular entre los corredores, mientras que su aspecto futurista atrajo también a seguidores del mundo de la moda. Su éxito inicial se vio impulsado por colaboraciones con marcas como Off-White, y desde entonces la suela VaporMax se ha combinado con otras líneas clásicas de Air Max, como la 95, la 97 y la Plus.

Muchos también admiran las Nike VaporMax por su construcción sostenible. Durante la producción, cada suela VaporMax se somete a un riguroso proceso de pruebas que garantiza que todas y cada una salgan perfectas. Las que no superan la prueba se descomponen antes de ser reutilizadas en nuevas suelas, de modo que todo se recicla. Además, cada VaporMax se fabrica con un alto porcentaje de materiales reciclados. Esto alcanzó su punto álgido con el lanzamiento de las Nike Air VaporMax 2020, que tuvieron un impacto medioambiental increíblemente bajo, ya que el 75% de cada zapatilla estaba compuesto por elementos reciclados sobrantes del proceso de fabricación.

El increíble trabajo que supuso la producción de las Nike VaporMax sugiere que la marca siempre las concibió como unas zapatillas deportivas de lujo verdaderamente modernas. El diseño no sólo encarnaba su eslogan centrado en el futuro - "Air to move you forward"-, sino que también representaba un momento crucial en la historia de las Air Max, en el que la tecnología podía ofrecer por fin a sus seguidores la oportunidad de caminar sobre una nube de aire. Con tres décadas de historia y siete años de desarrollo a sus espaldas, las VaporMax consiguieron el sistema Air completo, creando toda una nueva generación de Air para los entusiastas de las zapatillas del futuro.