Jordan 1

Air Jordan 1

En 1984, Michael Jordan entró en el draft de la NBA como un joven de 21 años. Tras una exitosa carrera universitaria en la que había recibido numerosos galardones y premios, las expectativas eran altas, y Jordan fue elegido tercero por los Chicago Bulls. Sin embargo, nadie sabía lo astronómicamente exitosa que llegaría a ser su carrera. Es decir, nadie aparte de algunos empleados clarividentes de Nike, sobre todo el ejecutivo de marketing deportivo Sonny Vaccaro. Su firme creencia en las habilidades de Jordan llevó a la marca a poner todo su empeño en conseguir un acuerdo de patrocinio con el joven talento. Esta determinación condujo a una increíble colaboración que acabó convirtiéndose en su propia marca y que sigue atrayendo a masas de fans hasta el día de hoy. La histórica colaboración comenzó con una zapatilla muy especial: las Air Jordan 1.

El camino hacia la creación de las primeras Air Jordan no fue sencillo. Mientras se preparaba la temporada 1984-85 de la NBA, las principales marcas de zapatillas de baloncesto del país querían fichar a Jordan. Estaba claro que iba a ser un jugador excepcional, y Nike tuvo que hacer frente a la dura competencia de las empresas rivales Converse, cuyas zapatillas había llevado Jordan durante toda su carrera universitaria, y adidas, que era una marca de moda en el mundo del baloncesto en aquella época. No obstante, el personal de la alicaída división de baloncesto de Nike trabajó incansablemente para convencer a Jordan de que se fuera con ellos, llegando incluso a ponerse en contacto con los padres del jugador para conseguir una reunión con él en las oficinas de la marca en Oregón. Finalmente, tras escuchar el audaz plan de Nike de construir toda una marca en torno a la futura estrella y con la promesa de regalías por cada venta además de los 500.000 dólares anuales que iba a recibir por la asociación, dos cosas que ninguna otra empresa le había ofrecido, Jordan firmó sobre la línea de puntos.

Una vez acordado el trato, Nike pudo ponerse a trabajar para perfeccionar el prototipo que le habían mostrado a Jordan durante su reunión. Quería algo diferente y emocionante con un importante ajuste de diseño: una suela más fina. Peter C. Moore, Director Creativo al timón del proyecto Jordan, estuvo encantado de complacerle. Inspirándose en diseños anteriores de Nike, como las Dunk, las Air Force 1, las Vandal y las Air Ship, que Jordan llevaba mientras esperaba a que se completara su modelo emblemático, creó una zapatilla atemporal. Tenía una suela de goma resistente pero fina, una puntera fina y perforada y un tobillo fluido, lo que la hacía a la vez estable, protectora y cómoda. Además, tenía una estética cautivadora y su propio logotipo, también diseñado por Moore. Según cuenta la historia, el excéntrico diseñador estaba en un vuelo de vuelta tras una reunión con el agente de Jordan, David Falk, cuando vio a una azafata entregar un alfiler a un niño. Tenía unas alas que le llamaron la atención. Durante el vuelo, esbozó un emblema en una servilleta que representaba un par de alas similares saliendo de cada lado de una pelota de baloncesto. Era el logotipo perfecto, que actuaba como metáfora del deporte de Jordan, así como de su extraña habilidad para suspenderse en el aire, al tiempo que representaba la tecnología de amortiguación Air de Nike. Junto a este logotipo distintivo, Moore dotó a la zapatilla de un colorido atrevido que realmente la hacía destacar. La combinación de rojo y negro quedaba muy bien, pero también era completamente diferente de todas las demás zapatillas de baloncesto que se veían en las canchas de la NBA de la época. Había una buena razón para ello: rompía la regla del 51% de la liga. Ésta estipulaba que los jugadores sólo podían llevar zapatillas que fueran al menos un 51% blancas y significaba que la mayoría de las que se llevaban en la NBA eran de este sencillo tono y de otro color.

Aunque al parecer a Jordan no le convencía el diseño cuando lo vio por primera vez, la zapatilla le fue gustando y acabó adaptándose a ella. Sin embargo, cuando empezó a jugar con los Chicago Bulls, le dieron otro par para que lo llevara, ya que sus nuevas Air Jordan aún no estaban listas. La otra zapatilla era la similar Nike Air Ship, que, sobre todo, tenía los mismos colores que las Jordan 1. Durante un partido de pretemporada contra los Knicks, el 18 de octubre de 1984, Jordan causó un gran revuelo cuando salió a la cancha con un par de Air Ship que rompían las reglas. A los ejecutivos de la NBA no les hizo ninguna gracia que se contravinieran sus normas, así que enviaron una carta al entonces vicepresidente de Nike, Rob Strasser, prohibiendo específicamente el uso de las zapatillas rojas y negras que llevaba ese día. Se rumorea que la liga le amenazó con una multa de 5.000 dólares por partido mientras siguiera llevando las zapatillas, pero no está claro cuánto tuvo que pagar.

Aunque se le vio llevarlas una vez más durante el concurso Dunk de 1985, Nike acabó incorporando más blanco al diseño para que Jordan pudiera seguir usando la zapatilla sin molestias. Sin embargo, el avispado equipo de marketing de la marca vio una gran oportunidad en la prohibición y se puso a preparar un anuncio de televisión ahora legendario. En él, Michael Jordan se limitaba a botar una pelota de baloncesto hacia arriba y hacia abajo mientras la cámara se desplazaba hacia sus zapatillas. Una voz en off explicaba que la nueva y revolucionaria zapatilla de baloncesto de Nike había sido rechazada por la NBA. Seguía destacando el hecho de que no podían impedir que la gente comprara la zapatilla, apelando así a la actitud rebelde de los aficionados al baloncesto de todo el país, muchos de los cuales empezaron a llamarla la gama de colores "Banned". A pesar de que la zapatilla que llevaba Jordan ni siquiera era la Air Jordan 1, nadie podía notar la diferencia en las granuladas pantallas de televisión de los años 80. Cuando por fin salió a la venta en 1985, la expectación que produjo el anuncio, combinada con la impresionante primera temporada de Jordan en la NBA, en la que consiguió un importante número de seguidores y fue elegido Novato del Año de la NBA, hizo que la zapatilla se agotara casi de inmediato.

Las Jordan 1 fueron tan populares cuando salieron al mercado que quienes poseían un par pudieron venderlas y obtener beneficios. En su momento, este tipo de reventa fue una primicia para la cultura de las zapatillas, pero hoy en día es una práctica omnipresente. Esto demuestra el increíble éxito de la primera zapatilla Jordan, al igual que las enormes cifras asociadas a su primer año de ventas. Aunque Nike se fijó un objetivo de unos 3-4 dólares en los tres primeros años para que continuara la colaboración, no tenía por qué preocuparse, ya que la zapatilla superó con creces esa cantidad en su año de debut, ganando la friolera de 163 millones de dólares. El monumental éxito de Jordan y su singular acuerdo iniciaron una tendencia en el mundo del baloncesto. A partir de ese día, los jugadores más emblemáticos de este deporte conseguirían acuerdos más lucrativos con las marcas que los patrocinaban, y los jugadores modernos ganarían decenas de millones.

Tras su gran comienzo, Nike produjo una serie de combinaciones de colores de la AJ1. Se lanzaron un total de 13 en el primer año, añadiendo los de Chicago, Retro Royal y Carolina Blue al rebelde diseño Bred (negro y rojo). A pesar del lanzamiento de cientos de colores más en los años posteriores, muchas de estas originales siguen siendo muy codiciadas hoy en día. Sin embargo, por aquel entonces, la AJ1 pasó a un segundo plano durante un tiempo, ya que Nike sacaba modelos actualizados cada año. En aquella época, no estaban numeradas, y cada nueva iteración se llamaba simplemente Air Jordan. Sin embargo, cuando Nike decidió empezar a reeditar modelos retro, se añadieron los números para distinguir cada silueta específica.

La AJ1 se reeditó por primera vez en 1994, un momento inoportuno para hacerlo, ya que su homónima acababa de cambiar la cancha de baloncesto por el campo de béisbol. Los colores clásicos tuvieron un éxito limitado, pero su lanzamiento sentó un precedente que se repetiría una y otra vez a lo largo de los años. Jordan volvió al baloncesto en 1995, se retiró de nuevo en 1999 y reapareció por última vez en 2001. Coincidiendo con esto, las Jordan 1 tuvieron su propio renacimiento. Nike lanzó colores nuevos y antiguos para celebrar que el jugador salía de su retiro una vez más, uno de los cuales era una versión blanca cromada que fue la primera en tener el logotipo Jumpman, reconocible al instante, en lugar del swoosh de Nike.

Más tarde, en abril de 2007, Nike lanzó el pack "Old Love, New Love". Incluía una versión retro de la combinación de colores original Black Toe junto con un modelo totalmente nuevo en negro y amarillo que inició un resurgimiento gradual de las Air Jordan 1. Empezó despacio, con una serie de combinaciones de colores originales, algunas de las cuales tuvieron buena acogida, otras no, antes de que las cosas empezaran a ir realmente bien a mediados de la década de 2010 con algunas colaboraciones notables. Una de ellas fue con el patinador Lance Mountain, un popular miembro de la división de skateboarding de Nike que, como muchos patinadores que surgieron a finales de los 80, había adoptado las Jordan 1. Su duradera parte superior de cuero, el tobillo alto y la amortiguación Air las convirtieron en una gran opción para los defensores de este deporte, y Mountain fue famoso por llevar un par desparejado en la película de skate de 1987 La búsqueda del animal Chin.

Aunque las aportaciones de Nike SB gustaron a muchos, fue la colaboración con Fragment Design de Hiroshi Fujiwara lo que realmente llevó las Air Jordan 1 a nuevas cotas. El modelo negro, blanco y azul real, que salió a finales de 2014, era una especie de regreso al apogeo de las combinaciones de colores originales. Salió a la venta en cantidades limitadas y se agotó rápidamente, al igual que las primeras AJ1. Siguieron más y más colaboraciones impresionantes, como las del director de cine Spike Lee, el visionario diseñador Virgil Abloh y su marca de moda Off-White, el popular artista musical y colaborador habitual de Nike Travis Scott, e incluso la casa de moda de lujo Dior. Con este dinámico ascenso, las Air Jordan 1 se volvieron tan icónicas que su historia fue llevada a la gran pantalla en 2023. Llamada "Air", la película protagonizada por Matt Damon y Ben Affleck reveló la historia de esta fenomenal zapatilla más de 35 años después de su lanzamiento original, dando un nuevo impulso a su popularidad en el proceso.

Al fichar a Michael Jordan cuando su carrera aún estaba en pañales, Nike demostró una visión extraordinaria. Este audaz acto estableció una colaboración que desde entonces ha pasado a la historia como una de las mayores y más históricas de la historia del deporte. A medida que el jugador ampliaba y mejoraba el baloncesto con su dedicación, su talento nunca visto y sus tiempos de suspensión que desafiaban la gravedad, el Jordan 1 cambió la forma en que el deporte interactuaba con la cultura y la moda. También provocó algunos cambios importantes en la cultura de las zapatillas, ya que su diseño fue celebrado no sólo por la admiración de los aficionados hacia el jugador, sino también porque era una zapatilla estupenda. Así es como consiguió pasar de ser una humilde zapatilla de baloncesto a convertirse en un icono de la cultura popular e incluso en un artículo de moda enormemente codiciado. También es lo que hace que la zapatilla sea tan culturalmente relevante y querida como siempre lo ha sido. Al igual que Jordan el hombre, la Air Jordan 1 será para siempre una de las más grandes e influyentes de todos los tiempos.