Nike Vaporfly

Vaporfly

A mediados de la década de 2010, Nike lanzó un audaz proyecto para crear la primera "superzapatilla", cambiando el panorama deportivo para siempre. Llamada Nike Vaporfly, su característica clave era una placa de fibra de carbono diseñada con la ayuda de Geng Luo, un experto en biomecánica que había aprendido sobre esta tecnología mientras estudiaba con uno de los científicos responsables de un diseño similar de adidas. La marca alemana había dejado de producirla, pero Luo llevó lo que sabía a Nike, pasando a formar parte del ambicioso Proyecto Breaking2.

Este empeño estaba dirigido por el vicepresidente de proyectos especiales, Sandy Bodecker, y tenía como objetivo lograr el primer maratón de menos de dos horas. Su equipo de expertos diseñó la Vaporfly para Breaking2, pero, incluso antes del evento, la llevaron los tres primeros hombres en el maratón olímpico de 2016. Desgraciadamente, no consiguió superar la barrera de las dos horas en maratón, pero el corredor keniano Eliud Kipchoge estuvo cerca de lograrlo, y su extraordinario rendimiento demostró el potencial de la zapatilla.

Las Nike Vaporfly no se parecían a otras zapatillas de running, con una gran entresuela fabricada con espuma ZoomX de gran capacidad de respuesta. Combinada con la placa de fibra de carbono en forma de cuchara de su interior, la hacía cómoda, estable e increíblemente propulsiva, y supuestamente mejoraba la eficiencia de la carrera en alrededor de un 4%.

La Vaporfly 4% se lanzó en julio de 2017, convirtiéndose en un éxito instantáneo. Dominó los World Marathon Majors, con Kipchoge ganando el Maratón de Berlín. Tras esta carrera, se reunió con el visionario diseñador Virgil Abloh, quien le regaló unas Nike Vaporfly personalizadas de su icónica colección 'The Ten', lo que hizo que la zapatilla ganara aún más adeptos.

En 2018, Nike presentó un modelo Flyknit ligero cuya parte superior se añadió a una suela prototipo que incorporaba un 15 % más de ZoomX, lo que ayudó a Kipchoge a establecer un récord mundial en Berlín. Esto se convirtió en el ZoomX Vaporfly NEXT%, cuyo desplazamiento más bajo del talón a la punta y la parte superior Vaporweave menos absorbente mejoraron aún más la eficiencia de la carrera.

Tras su lanzamiento en 2019, Kipchoge batió su récord de la carrera en el maratón de Londres por delante de otros dos corredores que llevaban Vaporfly, mientras que Brigid Kosgei se convirtió en la ganadora más joven de la prueba femenina antes de establecer un récord mundial en Chicago.

Algunos atletas empezaron a quejarse de que las Vaporfly daban una ventaja injusta, por lo que la World Athletics restringió la altura de la entresuela a 40 mm y permitió sólo una placa de fibra de carbono. Pero las Vaporfly seguían siendo legales, así que Nike lanzó las Vaporfly 2 en 2021, con una parte superior de malla que ofrecía más transpirabilidad, durabilidad y comodidad. Kipchoge lo llevó durante sus victorias en el maratón por invitación NN Mission y en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde completó un podio de atletas Nike Vaporfly.

A pesar de la aparición de las Nike Alphafly, algunos atletas seguían prefiriendo las Vaporfly, entre ellos Kelvin Kiptum, cuya corta e impactante carrera duró sólo tres maratones. Con las Vaporfly, registró el maratón de debut más rápido de la historia en Valencia antes de batir el récord de Kipchoge en Londres.

En 2023, Nike lanzó la Vaporfly 3 como "una zapatilla de carreras todoterreno" con una suela más ligera, espuma ZoomX adicional para un mayor retorno de energía y una geometría de entresuela actualizada que ofrecía mayor comodidad y estabilidad.

Las Nike Vaporfly fueron unas zapatillas pioneras que iniciaron toda una nueva era en las carreras de distancia. Mientras que Eliud Kipchoge las utilizó para superar los límites de los logros humanos, Nike las utilizó para superar los límites de la tecnología, creando un legado duradero para el futuro del deporte.