Air Max Sunder

Un proyecto de diseño radical

El día de Año Nuevo de 1999, Nike lanzó su vanguardista proyecto Alpha. Con el objetivo de abordar los problemas de rendimiento del calzado deportivo, se trabajó en estrecha colaboración con los propios atletas para identificar áreas problemáticas concretas y encontrar formas de mejorarlas. Entre los muchos diseños radicales que surgieron de este concepto se encontraba una zapatilla de entrenamiento deportiva con un aspecto futurista que la diferenciaba del resto. Se trataba de las Nike Air Max Sunder.

Superar los límites

El Proyecto Alpha estaba dirigido por el Director Creativo Global Michael Morrow, cuyo trabajo consistía en centrarse en las innovaciones clave de varios modelos de Nike para ver dónde se podía mejorar el rendimiento. Este enfoque generó una cierta superación de los límites, tanto en términos estéticos como funcionales, lo que dio lugar a unas zapatillas bastante excéntricas. Gracias a su construcción experimental y sus llamativas características, las Air Sunder Max, como se las conocía entonces, eran el epítome de este estilo.

Un calzado deportivo práctico

Tal y como se muestra en la sección de "entrenamiento deportivo" del popular catálogo de ropa deportiva Eastbay, las Sunder eran una pieza versátil de calzado atlético hecha para "el atleta que se prepara para competir en cualquier entorno" Aquí, se mostraban tanto en forma de media caña como de caña baja, aunque la primera no logró arraigar en la cultura, y la caña baja fue la versión que realmente destacó. Su base era una entresuela completa de espuma de Phylon con una gran unidad Air Max visible en el talón y ventanas hexagonales más pequeñas que dejaban ver el Nike Air sujeto en el antepié. Esta combinación ganadora de materiales de amortiguación proporcionaba excelentes niveles de comodidad y absorción de impactos, mientras que bajo los pies, los patrones geométricos de la banda de rodadura ofrecían una tracción de alta calidad. La característica más distintiva de las Sunder era su parte superior de Lycra elástica, que aportaba al diseño una estética limpia al presentar una superficie lisa en la mitad superior del pie. Se utilizó una cremallera con una lengüeta en forma de anillo para asegurar esta capa, mientras que se podía encontrar un juego tradicional de cordones atando la malla transpirable de debajo. Este diseño en dos partes incorporaba tanto un "sistema de ajuste del talón" como un "sistema de ajuste interno" para ofrecer al usuario una sensación de ajuste alrededor del pie y evitar cualquier deslizamiento durante las sesiones de ejercicio. Los guardabarros de piel de nobuk rodean la parte superior y forman una superposición en la parte trasera de la zapatilla, mientras que las lengüetas emergen tanto de la lengüeta como del talón para ponérselas y quitárselas con facilidad. Sobre los revestimientos de piel de cada flanco se colocaron unas llamativas vainas reflectantes de TPR, que iluminaban al usuario por la noche a la vez que producían una estética intrigante que no se parecía a nada de lo que existía en aquella época.

Una estética única

Además de su rendimiento, las Air Sunder Max tenían un aspecto único gracias a los diversos adornos circulares de su exterior. Los paneles reflectantes estaban salpicados de perforaciones en forma de anillo, que a su vez se repetían en un conjunto de anillos fusionados en la puntera y otro en relieve a lo largo de la superposición del talón. Estos elementos únicos hacían referencia al logotipo de cinco puntos del Proyecto Alpha, que fue diseñado por el Director Creativo de Nike Olympics Ken Black como una forma de representar el proceso creativo de los diseñadores de la marca. En consonancia con la construcción minimalista de las Sunder, el resto de la marca también estaba delicadamente compuesta, con un singular mini swoosh en el flanco lateral y nada en la parte medial. El logotipo Air Max se encuentra en el centro de la suela exterior, y el texto Air marca la parte inferior de la cremallera y la lengüeta del talón, mientras que un parche en la lengüeta de la capa inferior de malla presenta más marca, incluyendo un elegante swoosh bordado.

Una larga espera

Cuando las Air Sunder Max salieron a la venta por primera vez, lo hicieron en una gama de colores brillantes. Estos tonos acababan de ponerse de moda a finales de la década, y mucha gente vestía ropa deportiva como ropa de calle, lo que convertía a las Sunder en la combinación perfecta de deporte y moda. Como resultado, desarrolló un culto en torno al cambio de milenio, pero pronto Nike se centró en otros modelos. Durante dos décadas, los fans del diseño esperaron noticias de una versión retro, pero nada llegó. Entonces, en 2021, la lujosa marca de moda japonesa Comme des Garçons anunció una nueva y elegante colaboración con Nike que incluía una zapatilla a la que ahora llamaban Air Max Sunder.

La colaboración de Comme des Garçons

Comme des Garçons empezó a trabajar con Nike en 1999, cuando uno de los principales diseñadores de la marca japonesa, Junya Watanabe, creó su propia versión de las Nike Zoom Haven. Curiosamente, las Haven formaban parte del mismo proyecto Alpha que dio lugar a las Air Sunder Max, lo que convirtió a CDG en la elección adecuada para ser el primer colaborador de la silueta. Durante los siguientes 22 años, Nike se asoció con la casa de moda de Rei Kawakubo en numerosas ocasiones, ya que las dos empresas desarrollaron una sólida asociación, y en 2021, estaban listas para revelar una nueva Air Max Sunder. Esta sofisticada interpretación de la zapatilla de entrenamiento de los 90 se presentó por primera vez durante el desfile Primavera/Verano 2022 de la línea Comme des Garçons Homme Plus. Bajo el título "La existencia de las flores", el evento exploró las múltiples formas en que las flores se utilizan en las sociedades humanas, tanto para celebrar ocasiones felices como para conmemorar las tristes. Sin embargo, aunque gran parte de la colección de ropa estaba decorada con diseños florales, el zapato en sí no lo estaba. En su lugar, se presentó en tres discretas combinaciones de colores que empleaban únicamente tonos blancos y negros. Además, la parte superior se había despojado aún más de la original del 99, ya que se habían eliminado los paneles reflectantes y no se veían detalles en relieve en la superposición del talón. Esto estableció una estética suave y minimalista que dio a las Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder una elegancia cautivadora. Desgraciadamente, su lanzamiento limitado, que se produjo en Japón un año antes que en el resto del mundo, dificultó su adquisición y decepcionó a muchos fieles seguidores de las Sunder. Sin embargo, esto iba a durar poco, ya que la colaboración CDG había despertado poderosos recuerdos de la zapatilla de culto de los 90 y pronto provocaría su magnífico regreso.

Presentación de las Air Max SNDR

La primera información que salió a la luz sobre las Air Max Sunder retro la ofreció Nike en su SNKRS Showcase inaugural en octubre de 2023. Con el objetivo de tomar el control de la narrativa en torno a los nuevos lanzamientos de la marca después de que muchos de los próximos modelos se hubieran revelado prematuramente en las redes sociales, el evento en línea mostró docenas de siluetas que saldrían a la venta en 2024, la mayoría de las cuales aún no habían sido vistas por el público en general. Cada diseño se clasificó en una de las cinco categorías siguientes: Classics, Nike SB City of Love, ACG, Retro y Air Max, con la Sunder colocada en la Air Max Collection al ser reintroducida en el mundo de las zapatillas con otro nuevo nombre: Air Max SNDR.

En honor al original

A diferencia de la colaboración con Comme des Garçons, las SNDR se mantuvieron fieles al modelo original del 99, con una parte superior de doble capa de tejido flexible y una abertura con cremallera que dejaba ver la suave malla que había debajo. Junto al swoosh bordado en el parche de la lengüeta se encontraban los números 6453, que son tanto los dígitos que completan el número de teléfono de la oficina de Nike en Estados Unidos como los que se pueden utilizar para deletrear el nombre de la empresa en el teclado de un teléfono móvil. En otro retroceso honorífico, la caja de la zapatilla recién bautizada se basó en el embalaje utilizado para el lanzamiento de 1999, y las combinaciones de colores de lanzamiento también proporcionaron una referencia nostálgica a los diseños originales mediante la aplicación de tonos llamativos en la parte superior. El primer colorway retro que se lanzó fue el Canyon Gold, cuya parte superior brillante incorporaba un bonito degradado de color que iba del amarillo dorado en la puntera a un naranja más vibrante en el talón. Poco después aparecieron otros dos diseños: uno en un impresionante rosa conocido como Fuchsia Flash y el otro en un animado Electric Green, y la gama siguió creciendo a lo largo de 2024.

Un look retro para una tendencia moderna

Cuando salieron las Air Sunder Max, tenían un aspecto vanguardista, pero en 2024, con otros 25 años de tendencias de moda a sus espaldas, las Air Max SNDR tenían más bien un atractivo retrofuturista. Aprovechando esta estética, Nike envió un robot con forma de perro a las calles de París para la semana de la moda de junio de la ciudad con una versión especializada de la SNDR en sus pies. A raíz de esto, la zapatilla se hizo popular tanto entre una nueva generación de entusiastas de las zapatillas que quedaron prendados de su estética vanguardista como entre los fans de la original, que apreciaron el encanto de los 90 de sus paneles reflectantes y su excéntrica parte superior. También resultó ser una buena opción para los fans del look gorpcore contemporáneo, que favorecía el uso de prendas tradicionalmente diseñadas para su uso al aire libre como ropa de calle a la moda. Aunque no tan voluminosas como un par de botas de montaña, la suela gruesa y las características prácticas de las SNDR las hicieron encajar en esta tendencia de estilo moderno, especialmente cuando se lanzaron los modelos Gore-Tex más adelante ese mismo año. Además, el uso de la amortiguación Air Max esponjosa en la suela y el diseño flexible pero ceñido de la parte superior hicieron de la edición retro una zapatilla cómoda para llevar a diario.

Una nueva colaboración

Con su regreso en pleno apogeo, las Air Max SNDR atrajeron la atención de otras entidades creativas deseosas de asumir el reto de diseñar su propia versión única. La primera colaboración se anunció a finales de 2024 y contó con la participación de la marca de moda estadounidense Kids Of Immigrants, cuyo objetivo es inspirar fuertes lazos comunitarios y amistades solidarias a través de prendas con estilo que cuenten una poderosa historia. KOI se mantuvo fiel a la silueta original en muchos aspectos, conservando su unidad de suela Air Max y la cubierta con cremallera. A partir de aquí, los diseñadores de la marca añadieron una superposición dinámica de malla de TPU en lugar de los paneles habituales, convirtiendo así su zapatilla colaborativa en una nueva y atrevida versión de la SNDR revitalizada.

Un clásico de culto

El ambicioso proyecto Alpha de Nike fue responsable de muchas zapatillas impresionantes, pero pocas consiguieron alcanzar el estatus de culto de las Air Max Sunder. Prácticas y deportivas, tenían un aspecto único que demostró ser tan distintivo en 2024 como lo fue en 1999, y a pesar de casi un cuarto de siglo lejos de los focos, siguen atrayendo a nuevos fans a día de hoy. Aunque el estilo refinado y lujoso de la colaboración con Comme des Garçons mostró una cara diferente de la Sunder, es la construcción clásica de la original la que ha impulsado su popularidad moderna y asegurado su lugar en la historia de las zapatillas.