Kobe 6

Una oportunidad maravillosa

2010 fue un gran año para Kobe Bryant, ya que lideró a los Lakers de Los Ángeles a una famosa victoria sobre sus eternos rivales, los Celtics de Boston, llevando al equipo a su 16º título de campeón de la NBA y consiguiendo también su 5º título. Por sus actuaciones en los partidos decisivos, Kobe fue galardonado con el premio MVP de las Finales, pero, quizás lo más importante, él y sus compañeros de los Lakers se ganaron la oportunidad de conseguir un raro triplete en el proceso. Si lo conseguían, lograrían algo realmente especial, y Kobe en particular estaba decidido a conseguirlo, ya que le permitiría emular a su héroe y mentor, Michael Jordan, ganando tres títulos consecutivos en dos ocasiones distintas. Para ayudar en el intento, Nike y Kobe crearon una nueva zapatilla de baloncesto conocida como Zoom Kobe 6. En su momento, esta elegante zapatilla de la firma fue una de las mejores piezas de calzado de alto rendimiento que el deporte había visto nunca y, sorprendentemente, lo sigue siendo más de una década después.

Un comienzo fantástico

Al comienzo de la temporada 2010-2011 de la NBA, Kobe aún utilizaba su quinta zapatilla personalizada. La segunda de sus revolucionarias zapatillas bajas, reforzó el valor de su decisión de ir en contra de la tendencia predominante de las zapatillas altas, ya que su asombrosa combinación de velocidad, agilidad y ligereza le ayudó a conseguir un buen comienzo de temporada. Los Lakers ganaron sus 8 primeros partidos, y en uno de ellos, contra los Sacramento Kings, Kobe consiguió un raro triple-doble al anotar 30 puntos, además de 10 rebotes y 12 asistencias. Luego, en el 9º partido, anotó 34 para superar los 26.000 puntos en su carrera a una edad más temprana que nadie en la historia de la NBA en aquel momento. Esto llevó a los comentaristas a sugerir que Kobe era un "miembro automático del Salón de la Fama" durante el siguiente partido de los Lakers contra los Phoenix Suns.

Perfeccionando el diseño

Mientras los Lakers seguían avanzando hacia el final del año, el legendario diseñador de Nike Eric Avar estaba ocupado dando los últimos retoques a las Kobe 6. Avar ya había sido el artífice de las dos primeras e innovadoras zapatillas bajas de la serie, que habían tenido un gran impacto en la NBA, convenciendo a muchos jugadores de que cambiaran sus zapatillas altas por un diseño más ágil, y decidió seguir con el ahora popular estilo para su tercer modelo Kobe, utilizando sus predecesoras como plantilla. De hecho, muchos la consideran la culminación de la primera serie de zapatillas Kobe de Avar, y una zapatilla que perfeccionó el diseño de la zapatilla de baloncesto de perfil bajo hasta ese momento.

Evolución de la línea Kobe

En muchos aspectos, las Zoom Kobe 6 eran como los dos modelos anteriores. Contaba con una unidad Zoom Air circular bajo la bola del pie y una bolsa de aire Zoom más grande bajo el talón, con espuma Phylon esponjosa en medio y un vástago de fibra de carbono a través del centro de la entresuela. Todo ello combinado para proporcionar altos niveles de protección contra impactos, capacidad de respuesta y comodidad sin añadir demasiado volumen. Los cables Flywire, ligeros y duraderos, sujetaban la parte superior, la suela exterior ancha evitaba que el pie rodara y el resistente contrafuerte del talón, que fue clave para el éxito de la zapatilla de baloncesto de perfil bajo, ofrecía una excelente sujeción, lo que permitía al usuario realizar con confianza cortes bruscos sin preocuparse de sufrir lesiones, algo que había preocupado a muchos jugadores de la NBA cuando se lanzó la primera Kobe de caña baja. La pieza del talón de la Kobe 6 se optimizó aún más gracias a su forma modificada, que sujetaba el pie con más firmeza que nunca, y se recortaron secciones de sus laterales para ahorrar aún más peso, facilitando así un movimiento aún más rápido en la cancha.

Un toque reptil

Además, la zapatilla incorporaba nuevas características que la diferenciaban de las anteriores. La más evidente eran las escamas en forma de serpiente repartidas por la parte superior. Además de dar a la zapatilla un aspecto reptiliano distintivo que hacía honor al alter ego de Kobe, la Mamba Negra, tenían un importante aspecto funcional, ya que su construcción de poliuretano protegía la parte superior de posibles daños. Fabricada con una malla ultrafina, la parte superior era transpirable, ligera y flexible, y se ajustaba perfectamente al pie, pero también era bastante delicada. Sin las escamas, o "islas", se habría dañado fácilmente, y habría sido necesario rediseñar toda la zapatilla. Así las cosas, la ingeniosa creación de Avar añadió estructura a la parte superior, haciéndola muy duradera y estéticamente agradable al mismo tiempo, y su aspecto único atrajo la atención sobre las Kobe 6 como zapatillas de estilo de vida.

Una plantilla especializada

Las escamas no fueron la única innovación que elevó a las Kobe 6 por encima de sus predecesoras. Como en los diseños anteriores, el propio Kobe participó en el proceso creativo y sus ideas influyeron en el producto final. Esta vez, pidió a Avar que fabricara una zapatilla que se amoldara a su pie, lo que dio lugar a una nueva plantilla de espuma con memoria de doble capa. Aunque un poco rígida al principio, esta plantilla acolchada cambiaba de forma para adaptarse a las dimensiones específicas del pie del usuario, de modo que cada vez que se calzaba resultaba más cómoda. Así, una vez calzada la zapatilla, el ajuste era tan bueno que parecía una prolongación del pie. Por otra parte, la lengüeta de malla es muy transpirable, y su acolchado de nido de abeja ayuda a aliviar la presión que se crea cuando se aprietan los cordones, permitiendo al usuario conseguir un ajuste seguro sin ningún dolor o molestia indeseados.

Un debut desafiante

Esta impresionante combinación de características garantizó que las Nike Zoom Kobe 6 pudieran superar a las demás zapatillas de baloncesto del momento cuando se lanzaron por primera vez a finales de 2010. En ese momento, los Lakers llevaban casi 30 partidos de la temporada y estaban en camino de otra aparición en los Playoffs. Eran líderes de la División Pacífico, muy por delante de los Phoenix Suns, segundos, y terceros en la Conferencia Oeste con un récord de 21-8, pero estaban a punto de enfrentarse a un nuevo fenómeno en la NBA: el Big Three de los Miami Heat. Este temible trío estaba formado por el talento generacional LeBron James, el electrizante All-Star Dwyane Wade y el tenaz experto en dobles-dobles Chris Bosh; tres jugadores que habían sido los máximos anotadores de sus respectivos equipos desde que cada uno de ellos fue seleccionado en 2003, en lo que muchos consideran una de las elecciones del draft de mayor calidad de todos los tiempos. Kobe y los Lakers se enfrentaron al grupo al que James llamaría más tarde "The Heatles" por su capacidad para atraer a una gran multitud incluso estando de gira, como habían hecho los Beatles, y lucharon duro, pero finalmente perdieron 96-80 mientras James anotaba un triple-doble en el Staples Center el día de Navidad de 2010. A pesar del resultado, los seguidores de Kobe pudieron ver por primera vez en la cancha su sexta zapatilla personalizada, con un llamativo diseño cuyo exterior verde brillante se inspiraba en la serpiente mamba verde. También hacía referencia a la inquebrantable mentalidad Mamba del jugador y a su decidido estilo de juego, pero, gracias a su lanzamiento en la temporada navideña, la combinación de colores pasó a conocerse como el Grinch, en honor al cínico personaje del Dr. Seuss que odia la Navidad.

Detalles estéticos cautivadores

Cuando el Kobe 6 salió a la venta, fue un éxito instantáneo. El Grinch, que no se parecía a ninguna otra zapatilla de baloncesto de la época, fue tan popular que resultó difícil de conseguir, y muchos fans del diseño tuvieron que optar por la otra gama de colores de lanzamiento, la Black Del Sol. Con su elegante parte superior negra y sus vibrantes reflejos amarillos, esta también fue una zapatilla de gran éxito, pero nunca ha alcanzado las mismas cotas que la Grinch, que es una de las más icónicas y codiciadas de todas las zapatillas Kobe. Además de estas cautivadoras combinaciones de colores, las Kobe 6 tenían una serie de toques estéticos que le granjearon muchos nuevos admiradores. El logo "The Sheath" de Kobe, reconocible al instante, conservó su lugar en la lengüeta y la suela, mientras que su firma se trasladó al centro del contrafuerte del talón, y el dibujo de la suela se rediseñó para adoptar un aspecto escamoso que combinaba con la parte superior de serpiente y proporcionaba un agarre excelente y multidireccional al mismo tiempo. Por último, en la entresuela lateral se grabó una sutil línea del código Kobe, cuyos caracteres en Braille representan las palabras "Black Mamba".

Rompiendo récords

Tras un primer partido difícil contra los Miami Heat, las Nike Kobe 6 florecieron en la carrera de los Lakers hacia otro título de la NBA. El propio Kobe siguió ofreciendo actuaciones sobresalientes, batiendo récords por el camino. En primer lugar, se convirtió en el jugador más joven en superar los 27.000 puntos en la NBA tras anotar 41 en una derrota en casa ante los Boston Celtics. Al día siguiente, anotó 32 puntos en una victoria en la prórroga contra los Houston Rockets y se unió al selecto grupo de jugadores que han anotado al menos 25.000 puntos, 5.000 rebotes y 5.000 asistencias. Otros nombres de la lista son Jerry West y Kareem Abdul-Jabar, leyendas de los Lakers, así como el más grande de todos ellos: Michael Jordan.

Un All-Star memorable

Con actuaciones como ésta, Kobe Bryant fue nombrado All-Star por decimotercer año consecutivo. En una muestra de su perdurable popularidad, fue con diferencia el más votado, con 2,3 millones de votos, y el 20 de febrero de 2011 acudió al partido de exhibición anual con una nueva combinación de colores Kobe 6, cuyo diseño en rojo, negro y blanco emulaba los colores del equipo de la Conferencia Oeste. Jugando en su estadio, Kobe lideró la anotación con 37 puntos y encabezó la estadística reboteadora de ambos equipos con 14 rebotes, contribuyendo así a la victoria del Oeste por 148-143. Al superar en anotación a otros grandes de la época, como Kevin Durant (34) y LeBron James (29), Kobe se hizo con su cuarto premio MVP del All-Star, convirtiéndose en el segundo hombre de la historia en ganar tantos después del miembro del Salón de la Fama Bob Pettit. Ningún otro jugador les ha alcanzado aún en esta cifra.

A punto del triplete

La prolífica anotación de Kobe continuó durante el resto de la temporada regular y, en marzo de 2011, ganó el premio al Jugador del Mes de la Conferencia Oeste con una media de 25,8 puntos por partido que hizo que los Lakers sólo perdieran un partido (contra los Miami Heat) en todo el mes. Al final de la temporada, había hecho 2078 puntos, lo que le dejaba justo por detrás de LeBron James (2111) y Kevin Durant (2161) en la tabla de anotadores. Mientras tanto, los Lakers habían dado un paso más hacia el triplete al terminar primeros de la División Pacífico y segundos de la Conferencia Oeste con un récord de 57-25 junto a los Dallas Mavericks y por detrás de los San Antonio Spurs (61-21). Además de ser el tercero en la lista de máximos anotadores, su impresionante porcentaje de uso del 35,1% le situó a la cabeza de la liga en esta estadística, que muestra en cuántas jugadas de equipo participó durante su estancia en la cancha, subrayando así lo importante que era Kobe para los Lakers como equipo. En la primera ronda de los Playoffs, se enfrentaron a los New Orleans Hornets, cuyo peligroso base, Chris Paul, se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los mejores creadores de juego de la liga. Después de los 4 primeros partidos, los equipos estaban empatados a 2-2, con Kobe como máximo anotador en los partidos 1 y 3, pero los Lakers lograron una victoria definitiva en el partido 5, y los 24 puntos de Kobe completaron una victoria por 4-2 en la serie, llevándole a una puntuación máxima de cualquiera de los dos equipos de 135.

Los Mavericks contra los Lakers

En la segunda ronda de los Playoffs, los Lakers se enfrentaron a los Dallas Mavericks, un equipo al que habían derrotado dos veces durante su increíble racha de partidos apenas dos meses antes. Al comienzo del primer partido, los comentaristas hablaron del "extraordinario año" de Kobe, afirmando que "podría ser candidato al MVP", y elogiando sus excelentes números, su "increíble nivel" de juego, su "empuje" y "determinación para liderar" y su "voluntad de ganar", que le "separan" de otros jugadores. Luciendo las Kobe 6 Black Del Sol, la estrella de los Lakers empezó bien, logrando una máxima anotación de 36 en el primer partido, pero su equipo cayó derrotado tras ceder una ventaja de 7 puntos desde el final del tercer cuarto para perder por un solo tiro de campo. Su principal verdugo fue el altísimo alemán Dirk Nowitzki, considerado por muchos el mejor jugador de baloncesto que jamás haya salido de Europa. Con sus 2 metros de altura, era demasiado poderoso para la defensa de los Lakers, y siguió aprovechando su altura para anotar por encima de sus cabezas durante toda la serie. A pesar de los esfuerzos de Kobe, Nowitzki y sus compañeros demostraron ser demasiado fuertes, y los Lakers perdieron los 2 partidos siguientes, quedando ante la perspectiva de una barrida limpia. Durante el cuarto partido, en el que Kobe lució otra versión de su sexta zapatilla característica, conocida como Lightbulb por su parte superior de color amarillo brillante, Nowitzki tuvo un partido relativamente tranquilo, con sólo 17 puntos. Sin embargo, fueron los reservas de los Maverick, en particular el experto en tiros lejanos Jason Terry, quienes destrozaron a los Lakers esta vez, encestando repetidamente triples en lo que los comentaristas describieron como una actuación "ridícula". Nowitzki terminó la serie como máximo anotador, con 101 puntos frente a los 93 de Kobe, antes de convertirse en el líder total de puntos de los Playoffs, cuando los Dallas Mavericks acabaron con el Big Three al derrotar a los Miami Heat en las Finales de la NBA.

El fin de una era

La derrota ante los futuros campeones fue un escaso consuelo para los Lakers, ya que su intento de conseguir un segundo triplete llegó a un abrupto final contra los Mavericks. El decepcionante momento marcó el final de una era, con Phil Jackson, que había entrenado a los Lakers hasta 5 títulos de la NBA durante su mandato, dejando el equipo. En los años siguientes, el equipo luchó por alcanzar el mismo nivel que bajo su dirección. Para la línea de la firma Kobe, también fue un momento de cambio; mientras que muchos Kobes posteriores eran de caña baja, el 6 fue el último en llevar el diseño general que había comenzado con el icónico Kobe 4 de Avar. Incluso su continuación directa, la Kobe 7, alteraría algunas de las características y tecnologías más distintivas de la zapatilla.

El pack Prelude

A medida que la línea de firma de Kobe cambiaba y evolucionaba, la Kobe 6 seguía siendo una de las más queridas de la serie, como se demostró en 2014, cuando fue una zapatilla destacada en el Prelude Pack. Este conjunto incluía las 8 primeras zapatillas de baloncesto de Kobe, cada una con un color único inspirado en la vida y la carrera del jugador. Las Zoom Kobe 6 Prelude estaban decoradas con gráficos multicolores que hacían referencia a Venice Beach -la animada zona costera cercana a la casa de Kobe en Los Ángeles, donde a veces se le podía ver jugando al streetball- y es una de las combinaciones de colores de Kobe más apreciadas, no sólo las del Prelude Pack.

Kobe 6 Protro

Tras un paréntesis de 6 años, las Kobe 6 volvieron una vez más, ya que la silueta se actualizó con su primer lanzamiento Protro en 2020. Durante su carrera, Kobe siempre trató de mejorar sus habilidades de cualquier manera posible, y su serie Performance Retro lo refleja. Consiste en modelos heredados seleccionados a los que se les ha dado un impulso de rendimiento añadiendo nuevas características o ajustando las antiguas, y la Kobe 6 fue la cuarta en beneficiarse de tales mejoras. Ya de por sí una fantástica zapatilla de baloncesto de alto rendimiento, era un modelo difícil de mejorar, pero Nike lo consiguió. Exteriormente, las Kobe 6 Protro tenían un aspecto muy similar al original, con la misma parte superior escamosa y sólo pequeños cambios en la forma que mejoraban el ajuste y las hacían un poco más elegantes. Además, un ligero aumento del grosor de la banda de rodadura amplió su superficie, mejorando así la tracción. Los cambios más significativos se hicieron en la unidad de la suela, que tenía una bolsa de aire Zoom Turbo más fina y con mayor capacidad de respuesta que cubría la mayor parte del antepié y la última espuma Cushlon que sustituía al acolchado Phylon original. Esta moderna espuma era tan elástica y proporcionaba tanta sujeción que podía sustituir al Zoom Air del talón original, lo que significaba que la versión Protro sólo tenía una unidad Zoom en el antepié. Esta nueva combinación mejoró aún más la respuesta y la amortiguación, manteniendo los atributos que habían hecho tan popular al primer diseño.

Colores icónicos y diseños honoríficos

El primer colorway de las Kobe 6 Protro fue el icónico Grinch. Salió a la venta el 24 de diciembre de 2020; casi 10 años después de que el propio Kobe estrenara las originales. Combinaba los mejores aspectos de la versión de 2010 con las ventajas de la tecnología moderna, mientras que sus plantillas, que seguían siendo de espuma con memoria suave y maleable, llevaban las palabras "Quiero una zapatilla que se amolde a mi pie" en referencia a la petición de diseño de Kobe a Avar. Dadas sus increíbles cualidades de rendimiento, su famosa historia y el prematuro fallecimiento de su homónimo, las Kobe 6 Protro Grinch eran difíciles de conseguir, sobre todo porque sólo se pusieron a la venta en cantidades limitadas. Esto demostró el amor duradero de los aficionados por el modelo, y Nike recuperó posteriormente otros colores clásicos como Protros, incluidos el All-Star, el Think Pink, que se fabricó originalmente para concienciar sobre el cáncer de mama, el White Del Sol y el Italian Camo, que celebra el tiempo que Kobe pasó en Italia de niño. También se introdujeron nuevos colores en la gama, como el Reverse Grinch, que cambiaba el esquema de color del diseño original para cubrir el exterior de un vibrante carmesí brillante con detalles en verde lima. Más conmovedor, Vanessa Bryant trabajó con Nike para desarrollar el modelo Mambacita Sweet Sixteen como homenaje a su difunto marido y a su hija. Con detalles únicos en honor a Kobe y Gigi, también llevaba el emblema de la Mamba & Mambacita Sports Foundation, una organización sin ánimo de lucro creada por Kobe y su familia para ayudar a los atletas y niños desfavorecidos a conseguir la financiación y el apoyo que necesitan para practicar deporte. Los beneficios de la venta de las Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen se donaron a la fundación para que la memoria de Kobe y Gigi pueda seguir teniendo un impacto positivo en el futuro de los aspirantes a atletas.

Unas zapatillas de baloncesto atemporales

El lanzamiento de las Kobe 6 Protro revitalizó la silueta original y recordó a todo el mundo lo eficaces que eran como zapatillas de baloncesto de alto rendimiento. A lo largo de los primeros años de la década de 2020, se vio en los pies de los mejores jugadores de la NBA, desde All-Stars como DeMar DeRozan y Devin Booker hasta el entusiasta de las zapatillas número 1 de la liga, PJ Tucker. De hecho, en los años transcurridos desde el lanzamiento de las Protro, las Kobe 6 han sido una de las opciones más populares de la NBA, a veces incluso compitiendo con las Kobe 5 Protro por el primer puesto. Durante la temporada 2021-22, las 5 fueron llevadas por 36 jugadores diferentes y las 6 por 35, pero para la temporada siguiente, las 6 Protro eran las más populares, con 29 jugadores vistiendo el diseño actualizado y las 5 Protro cayendo a 21. En 2023 y 2024, las Kobe 6 fueron aún más dominantes, ya que 39 estrellas de la NBA jugaron con esta silueta, mientras que las Nike KD 16 y las LeBron 20 quedaron en segundo lugar con solo 18 jugadores cada una. Este asombroso regreso es un testimonio tanto del genio del diseño de Eric Avar como de la visión deportiva única de Kobe Bryant, que se combinaron hace más de una década para crear las atemporales Kobe 6.

Un poderoso legado

Hoy en día, las Nike Zoom Kobe 6 y sus homólogas Protro siguen teniendo un profundo efecto en el baloncesto y en la cultura de las zapatillas, con jugadores y aficionados por igual que buscan honrar el legado de uno de los más grandes que jamás haya jugado a este deporte. Su deseo constante de superar sus propios límites y los del juego es una inspiración para gente de todo el mundo, y su memoria sigue viva en el extraordinario calzado que él y Nike produjeron juntos. A pesar del enorme número de zapatillas de firma que existen en la era moderna, y en particular en el mundo del baloncesto, las Nike Kobe 6 siguen dominando el panorama deportivo, ya que sus devotos seguidores acuden en masa para mostrar su amor tanto por el gran hombre como por unas zapatillas que cambiaron su forma de ver el juego, su forma de presentarse al partido y su forma de jugarlo.