Nike Huarache

Air Huarache

Un día, durante un viaje de esquí acuático, el diseñador de Nike Tinker Hatfield quedó impresionado por cómo la construcción de neopreno de sus botas de esquí sujetaba y acomodaba sus pies. Siendo un visionario, Hatfield naturalmente quiso experimentar con el material para ver si podía incorporarlo a unas zapatillas Nike. Este concepto previsor dio lugar a uno de los diseños más rompedores de la marca, las Nike Huarache.

La zapatilla poco convencional de Hatfield fue la primera en incorporar neopreno a través de su tecnología Dynamic Fit, que combinaba este material flexible en el interior con una carcasa exterior termoplástica para darle estructura. En la parte trasera, se había eliminado el contrafuerte del talón, con un soporte proporcionado por una correa de goma que se sujetaba detrás del talón de Aquiles. Esta característica innovadora le daba cierto aspecto de sandalia y es la razón por la que recibió el nombre de "Huarache", por una pieza tradicional del calzado mexicano. Cuando vio los bocetos preliminares de Hatfield, Sandy Bodecker, director de desarrollo de productos de Nike, dijo que era una "zapatilla de los dioses", un elogio pero también una referencia a su aspecto de sandalia, que se parecía al calzado que llevaban los míticos dioses griegos como Zeus.

A continuación, se forjó un prototipo. Además del exoesqueleto termoplástico, el Air Huarache incorporaba una serie de características que aumentaban su comodidad y su rendimiento como corredor. Se combinó una plantilla de espuma viscoelástica con espuma de Phylon y aire en la suela para que la pisada fuera suave, mientras que las dos filas de ojales permitían al usuario personalizar los cordones a su gusto. También redujeron la marca, una idea bastante radical en su momento. Pero Hatfield estaba seguro de que la fusión del calzado mexicano funcional y el neopreno ceñido al pie había dado como resultado una zapatilla tan absolutamente única que sólo Nike podría haberla fabricado. Todo el mundo sabría que era un diseño de Nike, así que el logotipo de la marca podía omitirse. En su lugar, el Huarache recibió su propio parche distintivo, que se colocó en la lengüeta, mientras que la marca Nike permaneció en la suela exterior y en la tira del talón. Este movimiento reflejaba el espíritu minimalista que Nike intentaba introducir en sus nuevas zapatillas. El Huarache sin duda encarnaba esto, ya que el uso por parte de los diseñadores de sólo los componentes esenciales redujo su peso a aproximadamente 9,5 onzas, lo que lo convirtió en el corredor más ligero de la historia en ese momento, y en uno que estaba a la altura de la tecnología de rendimiento.

En este punto, todo parecía muy positivo para las Nike Air Huarache. Eso fue hasta que se presentaron las muestras a los encargados de las tiendas. Para consternación de Nike, no se hicieron suficientes pedidos para justificar su fabricación, y la silueta estuvo a punto de cancelarse. Si no hubiera sido por un jefe de producto especialmente atrevido llamado Tom Hartge, que encargó 5.000 Huaraches a pesar de no tener el visto bueno, la zapatilla nunca habría visto la luz. Hartge acudió a la Maratón de Nueva York, el lugar perfecto para presentar a un nuevo corredor. Tres días después, se habían vendido todas. La demanda se había establecido, y los encargados de las tiendas encargaron 500.000 pares en el primer mes.

Cuando salieron a la venta en 1991, las Nike Huarache no sólo tenían un aspecto completamente distinto al de otras zapatillas de correr de principios de los 90, sino que su interior de neopreno permitía que se ajustaran a la forma del pie de cada usuario. Esto le daba un ajuste similar al de un calcetín, que era tan único que la marca lo lanzó con el eslogan "¿Has abrazado tu pie hoy?", dando a entender apoyo, calidez y comodidad. Fue una línea icónica, que adquirió renombre internacional tras un suceso en el que se vio envuelto el atleta Derek Redmond durante los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Tras lesionarse una pierna durante la semifinal de 400 m, estaba decidido a terminar la carrera. Al ver que su hijo luchaba, el padre de Redmond entró en la pista para ayudarle. Llevaba una gorra de la marca Nike y una camiseta con el eslogan Huarache impreso en letras grandes, y sin darse cuenta lo presentó a una enorme audiencia mundial mientras apoyaba a su hijo en la línea de meta, en un momento realmente conmovedor.

Otro atleta, el velocista estadounidense y ganador de la medalla de oro olímpica Michael Johnson, dio a la zapatilla un respaldo más formal, apareciendo en un famoso anuncio de 1992 que dio a las Huarache un reconocimiento mucho mayor. Aunque el original se presentó en tres llamativas combinaciones de colores (Scream Green, Purple Punch y Game Royal) que se han utilizado en lanzamientos posteriores, el gran número de versiones diferentes del diseño que han aparecido a lo largo de las décadas demuestra lo influyente que ha llegado a ser. A lo largo de los años, se ha transformado en una zapatilla de cross-trainer y en una bota de fútbol americano, pero una de las evoluciones más conocidas de la revolucionaria Huarache fue su transición a la cancha de baloncesto.

Para lograr este cambio deportivo, Tinker Hatfield empezó por cambiar la estructura ligera y apropiada para correr de las Huarache por algo más adecuado para la cancha, añadiendo un soporte más alto para el tobillo y una entresuela más profunda. Con la ayuda del joven diseñador Eric Avar, se crearon las Nike Air Flight Huarache específicas para baloncesto, que salieron a la venta en 1992. Su éxito se vio inmediatamente cimentado por el respaldo de las sensaciones universitarias de Michigan, los "Fab Five". A medida que más jugadores de la NBA empezaron a adoptar el modelo, su popularidad creció. Sin embargo, fue Kobe Bryant quien realmente la consolidó como un diseño icónico. A principios de la década de 2000, llevaba unas Flight Huarache particulares con los colores de los Lakers, amarillo y morado, que entusiasmaron a los aficionados. La versatilidad de Bryant inspiró a Avar para crear otra variante de las Huarache que se convertiría en una de las zapatillas de baloncesto favoritas durante los años noventa: las Nike Air Zoom Huarache 2k4.

Las Nike Huarache son unas zapatillas atrevidas. Lo fue en 1991 y lo sigue siendo hoy. Se inspiró en una bota de esquí acuático, fue publicitada por Sandy Bodecker, ignorada por los encargados de las tiendas y alardeada por Michael Johnson. Prosperó en las canchas de baloncesto y la llevaron jugadores famosos. Con el tiempo, se convirtió en un artículo de moda muy querido. Es una zapatilla que estuvo a punto de ser archivada antes incluso de que el público la hubiera visto. Sin embargo, desde que superó esa dificultad inicial, la extraordinaria Huarache ha seguido prosperando.